영국의 교육제도는 미국에 비해 전통적이고 보수적이라 할 수 있다.
교육은 국가의 미래를 좌우하는 열쇠라는 점을 크게 강조하고 있는 것이다. 이류의 교육에 바탕을 두고 일류경제를 운용할 수 없다 라는 내용으로 일류교육을 제공하며 교육의 질에 대한 노력을 중시하고 있다. 과목 수는 적으나 필요한 분야에 대해서는 심도깊은 교육을 추구한다.
영국은 선택가능한 학교의 종류와 학생들의 진로를 평가하는 방법 등이 한국의 제도와는 많은 차이점이 있다. 특히 영국의 학기는 일반적으로 각 학년 3학기로 나뉘는데 유치원, 초등학교, 중등학교별로 학기 기간이 10~14주 까지 자율적으로 운영되며 각각 9월, 1월, 4월에 학기가 시작된다. 1월, 4월에 입학 또는 전학이 가능하지만 대부분의 영국학교들은 9월 입학을 선호하며 6월말에 학기가 끝난다.

 99%가 넘는 영국학생들이 수업료가 없는 공립학교에서 수업을 받고 있으며 공립학교들은 정부의 재정지원을 받아 무상교육 제도 하에 운영되고 귀족집안의 자녀, 사회지도층인사의 자녀, 부호의 자녀 등 10%미만의 학생들만이 수업료를 지불해야하는 사립학교에 다닌다.
영국에는 약 2,500여 개의 사립학교가 있으며, 만 13세 이하의 학생들을 입학시킨다. 대부분의 학교가 기숙사(Boarding School)를 갖추고 있으며 수업내용이나 학교시설이 공립보다는 우수한 반면, 지역 시설, 학비, 교육방침의 정도에 따라 그 수준이 분류되고 기숙사 이용여부에 따라 수업료의 차이가 있다. 명문 사립학교를 Public School 이라고 하며 외국인의 비율은 5%정도이다. 기숙학교들은 대개 8세부터 학생들이 기숙사에 들어오는 것을 허용한다. 사립학교는 사립학교협회에 가입되어 중앙정부나 지방정부의 행정간섭을 받지 않으며 국가 교육과정을 꼭 가르칠 의무는 없으나, 보통 대학진학을 위한 필수과목과 다양한 교과과정을 가르치고 있다.
 일부 사립학교들 중 여학교들은 유치원과정부터 고등학교 과정까지 개설하고 있으며 그렇지 않은 학교들은 학생이 자격만 갖추면 졸업과 동시에 타 학교의 상급반에 자동적으로 입학 할 수 있도록 연관 관계를 가지고 있다. 11세부터 입학하여 18세까지 교육을 받을 수 있는 Comprehensive School(종합학교)은 대부분의 영국학생들이 등록하고 있는 학교의 형태이다. 대개 남녀공학이며, 진학을 위한 GCSE시험준비과정과 진학에 관심이 없는 학생들을 위한 취업준비교육과정도 병행한다.

 여학생들은 대개 12세부터 남학생들은 보통 13세부터 중등교육을 받기 시작하며, 사립 중학교에 입학하기 위해서는 CEE(Common Entrance Examination 사립학교 공통 입학시험)을 치러서 합격해야 만 입학이 가능하다. 이 시험은 사립중학교에 입학 하고자 하는 학생들이 치러야 하는 유일한 입학허가 시험이다. 11, 12세는 2월,11월에 13세는 2,6,11월에 시행된다. 이 사립학교 공통입학시험은 GCSE난 GCE A-Level과 같은 국가시험은 아니지만 입학하고자 하는 사립학교들이 저마다 다른 기준을 갖고 개별적으로 평가를 해서 입학 여부를 결정하게 된다.
 사립학교에 입학하고자 하는 학생들은 초등학교에서 5년간에 걸쳐 공통입학시험 대비를 한 뒤 시험을 치르게 되므로, 사립학교 체제하에서 교육을 받지 못한 학생들은 이 시험에 합격을 하는데 어려움을 겪기도 한다. 시험과목은 필수과목(영어, 수학, 불어, 과학, 성경, 지리, 역사)과 선택과목(라틴어, 그리스어, 수학3)으로 구성되어 있다.

같은 학교라 하더라도 남여학생은 서로 다른 시험을 치르게 되므로 입학신청 시 남학생인지 여학생인지를 구분해야 한다.
 여러학교에 복수 입학지원이 가능하며, 시험은 자기가 다니는 학교에서 치르고 체점은 제 1지망학교에서 한다. 제1지망학교의 입학이 안되면 다음 지망 학교에 시험답안이 보내져 채점을 하고 이 결과를 가지고 입학 심사를 받을 수 있다. 지원한 모든 학교에서 입학허가를 받지 못한 학생들에게는 정원이 미달된 학교들에 대한 재입학 심사를 받을 수 있다.